Polyethyleen heeft enerzijds een lage sterkte, hardheid en stijfheid, maar anderzijds een hoge ductiliteit en slagvastheid en een lage wrijving. Het vertoont onder aanhoudende belasting een sterke vervorming, die kan worden verminderd door toevoeging van korte vezels. Het voelt bij aanraking wasachtig aan.
De bruikbaarheid van polyethyleen wordt beperkt door het smeltpunt van 80 °C (HDPE, soorten laagkristallijn verweekt eerder).
Polyethyleen wordt geproduceerd door verschillende chemische bedrijven en op verschillende manieren verkocht, onder namen als Tekalen ®, Hostalen ®, Vestolen ®, Sustelen ®, Multilene ®, Lupolen ®, Baylon ®, Carlona ®, Dehoplast ®, Dowlex ®, Egelen ®, Eltex ®, Eraclene ®, Escorene ®, Finathene ®, Halgulen ®, Stamylan ®, Supralen ®, Lacqtene ®, Marlex ®, GUR ®, Ladulen ®, Ertalene ®.