Le polyéthylène présente une faible résistance, dureté et rigidité, mais une ductilité et une résistance aux chocs élevées ainsi qu'une faible friction. Il présente un fort fluage sous une force persistante, qui peut être réduit par l'ajout de fibres courtes. Il est cireux au toucher.
L'utilité du polyéthylène est limitée par son point de fusion de 80 °C (le PEHD, de type faiblement cristallin, se ramollit plus tôt).
Le polyéthylène est produit par différentes entreprises chimiques et vendu sous des noms divers tels que Tekalen ®, Hostalen ®, Vestolen ®, Sustelen ®, Multilene ®, Lupolen ® , Baylon ®, Carlona ®, Dehoplast ®, Dowlex ®, Egelen ®, Eltex ®, Eraclene ®, Escorene ®, Finathene ®, Halgulen ®, Stamylan ®, Supralen ®, Lacqtene ®, Marlex ®, GUR ®, Ladulen ®, Ertalene ®.